Como a atividade física ajuda a preservar o cérebro durante o envelhecimento

Imagem: imagens.usp.br

Envelhecer com saúde não é apenas uma questão de sorte ou genética — é, cada vez mais, uma questão de movimento. Um estudo da USP, publicado na The Journals of Gerontology, mostra que a prática regular de atividade física está diretamente ligada à preservação do volume cerebral, elemento-chave para a manutenção da cognição na velhice.

A pesquisa, conduzida com 45 idosos da rede básica de saúde em São Paulo, comparou o cérebro de pessoas ativas com o de sedentárias, utilizando exames de ressonância magnética de alta precisão. O resultado impressiona: os indivíduos que acumulavam 150 minutos ou mais de atividade física por semana apresentaram maior volume em 48 áreas e estruturas cerebrais — especialmente no lobo frontal, associado ao raciocínio, planejamento e emoções, com aumento de 8%.

A explicação está no efeito que a atividade física tem sobre o organismo: ela melhora o fluxo sanguíneo para o cérebro, reduz inflamações e estimula o crescimento de novas conexões entre os neurônios. Além disso, quanto maior a aptidão cardiorrespiratória, melhor a saúde de regiões críticas como o cerebelo e o hipocampo — este último, essencial para a memória.

O estudo destaca que, a partir dos 60 anos, o cérebro perde cerca de 5% de seu volume a cada década. Esse processo, quando acelerado, está ligado ao declínio cognitivo e à demência. Por isso, os resultados da pesquisa são animadores: mostram que mesmo atividades simples no dia a dia — como caminhar, subir escadas ou cuidar do jardim — já ajudam a manter o cérebro saudável.

Apesar de algumas limitações, como o número reduzido de participantes, o trabalho reforça uma mensagem poderosa: mover-se é proteger a mente. Para quem busca qualidade de vida após os 60, a atividade física é um verdadeiro elixir da juventude cerebral — acessível, natural e eficaz.

Publicação original: Atividade física preserva cognição durante envelhecimento - Jornal da USP 26/10/2022

Estudo: Lucas Melo Neves, Raphael Ritti-Dias, Valeria Juday, Raquel Marquesini, Aline Mendes Gerage, Gilberto Cândido Laurentino, Renato Hoffmann Nunes, Brendon Stubbs, Carlos Ugrinowitsch, “Objective Physical Activity Accumulation and Brain Volume in Older Adults: An MRI and Whole-Brain Volume Study” The Journals of Gerontology: Series A, Volume 78, Issue 6, June 2023, Pages 902–910,