Entenda os efeitos do exercício físico no cérebro

Mens sana in corpore sano

Imagem: NeuroBlog

Com o envelhecimento, nosso cérebro passa por diversas mudanças significativas que podem afetar negativamente nossas capacidades cognitivas. Algumas dessas mudanças incluem a redução de volume do hipocampo e de outras áreas cerebrais relacionadas com a memória e velocidade de reação. Em contraposição a esses efeitos do envelhecimento, um grupo de cientistas europeus revisou vários estudos que mostram o potencial do exercício físico para reverter parte desses declínios, promovendo um envelhecimento mais saudável.

Os estudos revisados mostraram que o treinamento resistido, tal como a musculação, estimula a liberação do fator neurotrófico derivado do cérebro (FNDC). O FNDC está fortemente associado ao desempenho  cognitivo e ao surgimento de novas sinapses entre os neurônios. Como exemplo, um programa de treinamento resistido de 6 meses provocou um aumento no volume do hipocampo em indivíduos idosos, melhorando a sua memória. Esse tipo de exercício tem o potencial de manter a massa muscular, que é caracteristicamente reduzida com o envelhecimento, ao mesmo tempo que fortalece as conexões neurais, melhorando a cognição e saúde mental.

Outros resultados promissores foram observados em diferentes grupos. Indivíduos saudáveis apresentaram maior eficiência no funcionamento do córtex pré-frontal e melhora no desempenho de tarefas de atenção após 16 semanas de treinamento. Pessoas com comprometimento cognitivo leve melhoraram a memória associativa após 52 semanas de exercícios de resistência. Além disso, em adultos em estágio inicial de demência, os benefícios incluíram memória de longo prazo mais eficiente e melhor coordenação motora.

Os resultados mostraram também que o exercício resistido reduziu a atrofia cerebral e preservou a integridade da substância cerebral branca, combatendo lesões neurais associadas ao envelhecimento. Esses achados suportam a noção de que a prática regular de exercícios de resistência muscular é importante para ter um cérebro mais saudável à medida que envelhecemos.

Adotar uma rotina de exercícios é investir em qualidade de vida, garantindo não apenas um corpo forte, mas também uma mente ágil, colocando em prática um velho ditado que diz “mente sã em corpo são”. Que tal começar hoje mesmo?

Essa matéria foi elaborada sobre o artigo "Functional and/or structural brain changes in response to resistance exercises and resistance training lead to cognitive improvements – a systematic review", publicado por Herold e colaboradores em European Review of Aging and Physical Activity,16:10, 2019.